许墨脚步一顿,面色沉静,眼中却闪过一丝寒光。
果然来了。
功高震主,古来如是。他在东南闹出这么大动静,捷报频传,声望日隆,朝中那几位一直看他不顺眼的阁老和勋贵,自然不会闲着。这盆“拥兵自重”、“通番卖国”、“结党营私”的污水,来得又快又狠,直指帝王最忌讳之处。
“可有御史风闻奏事?”他问。
“暂时还未听说有正式弹章…但流言传得甚广,只怕…”苏婉握住他的手,“许郎,不得不防啊。”
许墨拍拍她的手背,安慰道:“清者自清,浊者自浊。陛下圣明,杨阁老亦在朝中,些许流言,掀不起大浪。”话虽如此,他心中却明白,这绝非“些许流言”那么简单。这是政治斗争的信号弹。
几日后,京中的消息通过杨一清的密信证实了这一点。
信中,杨一清语气凝重,告知朝中确有不利于许墨的流言,虽被他暂时压下,但暗潮汹涌。有几位勋贵和言官已多次在私下和非正式场合表达对许墨的“担忧”,暗示其权柄过重,久居东南非朝廷之福。甚至有人旧事重提,隐隐牵扯当年瑞王案,质疑许墨当年扳倒刘瑾的某些细节…
“慎之,东南暂安,然朝中风波恶。望早做谋划,或可上表自陈,请求陛见,以安圣心。”杨一清在信末建议。
请求陛见?
许墨沉吟片刻。
这确实是个办法。离开京城一段时间,某些人跳得更欢了。是时候回去一趟,当面陈情,打消皇帝的疑虑,同时也正好可以亲自推动对海外调查和西洋火器仿制之事,这需要朝廷的全力支持和资源。
而且…他总觉得,京城那些针对他的流言,与东南的白莲教、南洋的瑞王替身,甚至那神秘的“主公”势力,或许存在着某种看不见的联系。回去,也许能看得更清楚。
就在他斟酌如何上表之时,又一件事发生了。
这日,他正在视察新建的火器作坊,看工匠们根据描述和少量缴获的残件,艰难地尝试仿制燧发枪。
张屠户急匆匆赶来,将他拉到一边,低声道:“大人,上次抓的那些倭寇俘虏里,有几个熬不住刑的,吐露了点东西…他们说,每次大规模行动前,都会有一个神秘人乘小船到岛上,带来指令和赏金。那人虽做海商打扮,但…口音是官话,而且…极其偶尔会带出一两个官场上的词儿…”
“官场上的人?”许墨眼神一锐。
“不像。”张屠户摇头,“兄弟们按线索摸查了沿海所有可能接触到的官员,都对不上号。那感觉…更像是…曾经在官场待过,后来下了海的…”
曾经在官场待过?下海?
许墨脑中猛地闪过一个念头:是否与当年刘瑾或瑞王的旧部有关?那些垮台后消失的余孽?他们熟悉官场,又有能力勾结海上势力!
“顺着这条线,往刘瑾和瑞王的旧关系网里查!特别是那些失踪或‘病故’的!”许墨立刻下令。
线索越来越多,却也越来越纷乱。
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